(RE)découvrons notre ville - Passage place Guillaume

Notre capitale, vous pensez bien la connaître ? Bien, détrompez-vous ! Certains bâtiments, devant lesquels vous passez régulièrement cachent une histoire particulière. Dr Robert L. Philippart est un véritable expert en la matière et va vous emmener à travers la ville découvrir ces histoires cachées qui vous feront voir d’un autre œil certains bâtiments emblématiques.

Le passage de la place Guillaume II – un des plus anciens de l’Europe.

Le passage sur lequel donnent depuis l’an 2000 la brasserie Guillaume et le restaurant Kaempff-Kohler compte parmi les plus anciens en Europe. Il accueillit par ailleurs, aux étages l’école de musique où enseignait Jean-Antoine Zinnen, compositeur de l’hymne national. Cette présence explique la plaque commémorative suspendue tout juste à côté de la brasserie.

Le passage commercial est lié à la vente de produits finis ne nécessitant guère de lieux de production. Il reflète la vie urbaine marquée par la division du travail et la flânerie pendant les temps de loisirs. Celle-ci se développe à partir du moment où le client peut acquérir immédiatement un bien fini à un prix fixe, et dont l’étage lui permet de le choisir sans devoir le commander.

A Luxembourg, le passage commercial est une réalisation communale entreprise au XIXe siècle, alors que la majorité des passages qui apparaissaient à l’époque était des projets de main privée. Etroitement lié à l’hygiène de l’espace urbain, le passage commercial assure au public une voie propre, et peut donc être rapproché de la mise en place des trottoirs. Reliant deux espaces publics – la place Guillaume II à la rue du Curé -  par une voie droite, le passage peut être rapproché également de l’urbanisme régulateur. D’autre part, en mettant les passants à l’abri des intempéries, le passage commercial sert à maîtriser le climat et à protéger les passants de toutes sortes de refroidissements.

L’idée du passage émane du projet d’assainissement et d’aménagement de la place Guillaume, dessiné en 1837 par J. E. Rémont, architecte et professeur à l’Ecole Industrielle à Liège. Il faisait partie du projet qui visait à entourer la place Guillaume d’arcades, avec magasins et logements pour leurs tenanciers, avec salle de billard, café estaminet et cabaret à spectacles. Ces arcades devaient mettre en valeur le nouvel hôtel de Ville, comprenant un marché couvert pour les céréales. Marché couvert, arcades et passage devaient faire de la place Guillaume un lieu de passage et de rencontre au centre de la ville-forteresse.

Bordé de chaque côté de magasins, il est couvert d’une toiture en verre éclairant l’espace. Le rez-de-chaussée est réservé à des magasins, les étages à l’école de musique, l’école maternelle, puis le service des recettes communales, respectivement au logement. Le passage reflète le lieu organisationnel du commerce de détail. La vente doit se faire à l’intérieur des magasins, aucun étalage n’est autorisé au passage. Au départ, le passage Guillaume était un lieu clos par des grilles fermées en soirée. Le passage était éclairé de deux lanternes.

Ravagé par un incendie en 1884, il fut reconstruit à l’identique par l’architecte de la ville Antoine Luja. Le passage se caractérise par ses boutiques de détail à mezzanines, situées à gauche et à droite de la voie. A la bonneterie Grethen-Knaff avaient succédé la maroquinerie « Grands magasins du passage ».  Des ateliers sont aménagés au-dessus de la surface commerciale du rez-de-chaussée. Seuls des magasins de luxe, ne présentant ni des marchandises à odeurs, ni des produits alimentaires périssables, y sont tolérés.

L’accès aux étages se fait par une porte quasiment dérobée (pour des raisons de sécurité). L’escalier est placé à la vue du passant, soulignant la verticalité de l’édifice. Le passage vers la place Guillaume est l’expression modeste de ceux existant à Paris, Bruxelles, Londres. Par sa simplicité, il s’apparente davantage aux allées menant aux cours des grands immeubles à cour de la ville de St-Etienne.

Photos : © Rolph et Luko